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Un fenomeno in crescita
Negli ultimi anni, l’uso di integratori di melatonina tra i bambini è aumentato in modo significativo. Secondo uno studio pubblicato su JAMA Pediatrics, quasi un bambino su cinque in età scolare fa uso regolare di melatonina per migliorare la qualità del sonno. Questo trend è particolarmente preoccupante, considerando che il 6% dei bambini tra 1 e 4 anni utilizza questi integratori. La causa principale di questo fenomeno è da ricercare nei cambiamenti delle routine quotidiane, specialmente durante le festività e la pandemia di COVID-19, che hanno alterato i normali ritmi sonno-veglia.
Rischi associati all’uso di melatonina
Nonostante la melatonina sia spesso considerata una soluzione semplice per i problemi di sonno, la sua diffusione solleva interrogativi sulla sicurezza e sull’efficacia a lungo termine. La dottoressa Cora Collette Breuner, esperta in pediatria, ha espresso preoccupazione per l’uso di un prodotto non regolamentato, evidenziando i rischi di avvelenamento. Infatti, tra il 2012 e il 2021, i casi di avvelenamento da melatonina segnalati ai centri antiveleni sono aumentati del 500%. Questo aumento è stato particolarmente evidente durante la pandemia, con oltre 260.000 casi di ingestione accidentale, la maggior parte dei quali ha coinvolto bambini sotto i 5 anni.
Strategie alternative per il sonno
Prima di ricorrere alla melatonina, gli esperti consigliano di adottare strategie più naturali e comprovate per favorire il sonno nei bambini. Creare una routine serale stabile, limitare l’uso di dispositivi elettronici prima di dormire e garantire un ambiente di sonno confortevole sono tutte pratiche che possono migliorare la qualità del sonno senza l’uso di integratori. Se i problemi di sonno persistono, è fondamentale consultare un pediatra per valutare le opzioni più appropriate. L’American Academy of Pediatrics raccomanda che l’uso di melatonina sia limitato a situazioni specifiche e sempre sotto supervisione medica.
La scelta consapevole degli integratori
Quando si considera l’uso di integratori di melatonina, è importante scegliere prodotti di alta qualità. Negli Stati Uniti, è consigliabile optare per integratori con etichetta United States Pharmacopeia (USP), che garantiscono test di terze parti per la qualità e l’assenza di contaminanti. In Europa, i regolamenti variano e l’EFSA si concentra sulla sicurezza e sull’efficacia, ma non fornisce un marchio specifico. È essenziale trattare la melatonina come un rimedio temporaneo e coinvolgere sempre un professionista sanitario nella decisione.